Mal di denti nei bambini: cosa fare subito (e quando correre dal dentista)

Tuo figlio ha mal di denti e ti serve sapere cosa fare adesso: guarda in bocca con una buona luce, libera con il filo eventuale cibo incastrato, applica un impacco freddo sulla guancia e, per il dolore, fatti indicare dal pediatra l’antidolorifico giusto. Trovi i passaggi dettagliati qui sotto, seguiti dai segnali che distinguono un fastidio gestibile da una vera urgenza, dalle cause più comuni e da cosa aspettarti dal dentista. Tieni presente una cosa fin d’ora: il mal di denti dei bambini non va mai ignorato, perché quasi sempre ha una causa che non passa da sola.

Cosa fare subito, passo per passo

1. Guarda in bocca con una buona luce. Cerca un dente scuro o bucato, una gengiva gonfia o arrossata, cibo incastrato tra i denti, un dente che si muove.
2. Rimuovi l’eventuale cibo incastrato con delicatezza, usando il filo interdentale: a volte basta questo a spegnere il dolore.
3. Fai sciacquare con acqua tiepida (se il bambino sa sciacquare e sputare). Pulisce la zona e dà sollievo.
4. Applica freddo sulla guancia dall’esterno: un impacco freddo avvolto in un panno, 5-10 minuti, mai ghiaccio a contatto diretto con la pelle o col dente.
5. Per il dolore, senti il pediatra: potrà indicarti l’antidolorifico pediatrico adatto (in genere paracetamolo o ibuprofene) nelle dosi giuste per peso ed età. Mai dosi “a occhio”, mai farmaci per adulti.
6. Prenota la visita dal dentista, anche se il dolore poi passa: un mal di denti che va e viene è quasi sempre una carie o un’infezione che continua a lavorare in silenzio.

Cosa NON fare: niente aspirina (mai sotto i 16 anni, e mai appoggiata sulla gengiva), niente alcolici o “rimedi della nonna” sul dente (limone e sale, chiodi di garofano: irritano le mucose e non curano nulla), niente fonti di calore sulla guancia (se c’è un’infezione, il caldo la peggiora), e non dare da mangiare cibi molto caldi, freddi o dolci finché non si sa la causa.

Quando è una vera urgenza (e quando può aspettare domani)

Serve il dentista con urgenza (o, se non raggiungibile, il pronto soccorso) quando il mal di denti si accompagna a: gonfiore visibile della guancia o del viso, febbre, difficoltà ad aprire la bocca o a deglutire, oppure quando il dolore segue un trauma (caduta, urto). Sono i segnali di un’infezione che si sta diffondendo o di un danno da valutare subito.

Per orientarti:

• Stesso giorno / pronto soccorso: guancia o viso gonfi, febbre con dolore al dente, dolore violento che non risponde all’antidolorifico, trauma con dente rotto, spostato o caduto (in quest’ultimo caso segui subito la guida sul trauma dentale nei bambini: i minuti contano).
• Entro 24-48 ore: dolore persistente o ricorrente, gengiva gonfia localizzata o con una “bollicina” (possibile fistola), dente che duole alla masticazione, sensibilità marcata a freddo e dolce.
• Al prossimo controllo (ma senza dimenticarlo): fastidio lieve e occasionale, sensibilità passeggera. Segnalalo comunque: anche i piccoli sintomi raccontano qualcosa.

Le cause più comuni del mal di denti nei bambini

La causa numero uno, in età prescolare e scolare, è la carie. Ma non è l’unica:

Il dolore notturno: perché di notte fa più male

Molti genitori notano che il mal di denti esplode proprio la sera o di notte. Non è un’impressione: da sdraiati, la testa riceve più afflusso di sangue e la pressione nella zona infiammata aumenta; in più, senza le distrazioni del giorno, il bambino “sente” di più il dolore. Un dolore che sveglia il bambino di notte, o gli impedisce di addormentarsi, indica spesso una pulpite, cioè l’infiammazione del nervo del dente, e merita una visita in tempi brevi.

Nel frattempo: tieni la testa del bambino leggermente sollevata con un cuscino in più, usa l’impacco freddo esterno e l’antidolorifico concordato col pediatra. Ed evita il latte o la camomilla zuccherata “per consolazione”: peggiorano il lavoro dei batteri proprio nelle ore in cui la saliva difende di meno.

Cosa farà il dentista

La visita per un mal di denti è semplice e non aggiunge dolore: il dentista osserva, fa qualche domanda (quando fa male, con cosa, da quanto), esegue se serve una piccola radiografia e individua la causa. Da lì, la cura giusta: un’otturazione se è una carie, il trattamento della polpa se l’infiammazione è profonda, il drenaggio e l’eventuale antibiotico se c’è un ascesso (l’antibiotico da solo, però, non risolve: serve curare il dente).

Se tuo figlio è spaventato, cosa comprensibile col dolore, sappi che esistono strumenti per rendere tutto più sereno, dal linguaggio giusto alla sedazione cosciente. Il dolore non deve diventare un ricordo traumatico: con l’approccio giusto, non lo diventa.

Come evitare il prossimo mal di denti

Il mal di denti, nella maggior parte dei casi, è l’ultimo capitolo di una storia iniziata mesi prima. Le pagine precedenti si riscrivono con: igiene due volte al giorno con dentifricio al fluoro, zuccheri pochi e ai pasti, sigillature dei molari all’età giusta e controlli ogni 6-12 mesi, che intercettano le carie quando ancora non fanno male. Un bambino che va dal dentista “quando sta bene” difficilmente ci andrà piangendo.

Domande frequenti

A chi rivolgersi subito

Se il tuo bambino ha mal di denti, non aspettare che torni: chiamaci e troveremo il modo di visitarlo in tempi rapidi, con la calma e la delicatezza che servono a un bimbo dolorante. Scopri il nostro servizio di odontoiatria pediatrica a Firenze.

Approfondimenti utili

• Carie nei denti da latte: come riconoscerla e cosa fare
• Ascesso dentale nei bambini: sintomi e cosa fare
• Trauma dentale: dente rotto o caduto, cosa fare subito

Fonti

• Ospedale Pediatrico Bambino Gesù — Mal di denti
• Ministero della Salute — Linee guida nazionali per la promozione della salute orale in età evolutiva
• NHS UK — Toothache in children

L'autore

Il Dott. Paolo Francesco Orlando è odontoiatra, iscritto all'Albo degli Odontoiatri di Firenze (n. 967), e titolare di Dental Factor Kids, studio dedicato esclusivamente alla salute orale di bambini e ragazzi. Lo studio adotta un approccio empatico ed educativo, con sedazione cosciente per cure senza paura e un percorso dedicato ai bambini con bisogni speciali. Leggi il profilo completo.