Bruxismo nei bambini: perché digrignano i denti di notte e cosa fare

Quel rumore che arriva dalla cameretta, uno sfregamento secco e quasi metallico, è inconfondibile, e per i genitori che lo sentono la prima volta è anche piuttosto impressionante. Il bruxismo nei bambini, cioè il digrignare o serrare i denti nel sonno, è in realtà un fenomeno molto frequente in età pediatrica e, nella maggior parte dei casi, transitorio: tende a ridursi e sparire con la crescita. Non va però nemmeno liquidato con un’alzata di spalle, perché in alcuni bambini consuma i denti e in altri è la spia di qualcosa che merita attenzione, dallo stress alla qualità del sonno e della respirazione. Vediamo come distinguere i casi, e cosa fare.

Cos’è il bruxismo e quanto è comune?

Il bruxismo è l’abitudine involontaria di digrignare o serrare i denti, tipicamente durante il sonno. In età pediatrica è un riscontro frequente, come riportato dalle principali fonti pediatriche, e nella maggior parte dei casi si attenua spontaneamente con la crescita, soprattutto dopo il completamento della permuta dei denti.

Un dato che aiuta a ridimensionare l’ansia: il bambino che digrigna non sente dolore mentre lo fa e non si accorge di nulla. Il rumore che ai genitori sembra devastante è prodotto da smalto su smalto e suona molto peggio di quello che (di solito) sta facendo. La domanda da porsi non riguarda il rumore, ma se ci sono conseguenze sui denti o cause da affrontare.

Le cause: denti, emozioni e sonno

Le cause del bruxismo infantile si raggruppano in tre famiglie, spesso intrecciate:

• Cause “dentali” e di crescita: durante la permuta, il digrignamento può essere una sorta di assestamento, con il sistema masticatorio che “cerca” la nuova chiusura mentre i denti cambiano. È il bruxismo più tipico e più transitorio.
• Cause emotive: tensioni e stress della giornata (un cambio di scuola, un fratellino, periodi intensi) possono scaricarsi di notte sui muscoli della masticazione. Il bruxismo, in questi casi, è un termometro più che una malattia.
• Cause legate a sonno e respirazione: in una parte dei bambini il digrignamento si associa a un sonno disturbato e a una respirazione notturna difficoltosa, con russamento abituale, respiro a bocca aperta, talvolta ingrossamento di tonsille e adenoidi. È la pista che merita sempre una verifica, perché la qualità del sonno incide su tutto, dai denti al rendimento scolastico.

I segnali da osservare: la checklist per i genitori

• rumore di sfregamento durante il sonno (la segnalazione classica);
• denti che appaiono consumati, appiattiti o scheggiati sui bordi;
• dolore o stanchezza alla mandibola al risveglio, o mal di testa mattutino;
• sensibilità dei denti a freddo e caldo;
• guance morsicate all’interno;
• russamento abituale, respirazione a bocca aperta, sonno agitato con risvegli;
• sonnolenza o irritabilità diurna nonostante le ore di sonno.

I primi cinque parlano ai denti (e al dentista); gli ultimi due parlano al sonno (e al pediatra). Annotare per qualche settimana cosa osservi (frequenza, rumore, come dorme) è il regalo più utile che puoi portare alla visita.

Quando è fisiologico e quando approfondire

Il bruxismo si può considerare una variante fisiologica quando è occasionale, non lascia segni sui denti e il bambino dorme bene e si sveglia riposato: in questo scenario basta segnalarlo al controllo periodico e tenerlo d’occhio. Merita invece un approfondimento quando è frequente e intenso, quando i denti mostrano usura visibile o sensibilità, quando compaiono dolori mattutini a mandibola o testa, o quando si accompagna a russamento e sonno disturbato.

In questi casi il percorso è a due binari: il dentista valuta denti, muscoli e occlusione (escludendo per esempio interferenze legate alla malocclusione), mentre il pediatra, ed eventualmente l’otorino, valuta la pista respiratoria e del sonno. È un lavoro di squadra che nella grande maggioranza dei casi si chiude con rassicurazioni e qualche accorgimento.

I rimedi che funzionano (e il ruolo del bite)

Non esiste la pillola anti-bruxismo: esistono interventi sulle cause e protezioni per i denti.

• Igiene del sonno: orari regolari, routine serale rilassante (bagno, storia, luci basse), niente schermi nell’ultima ora: il sonno di qualità è il primo “farmaco”.
• Decompressione emotiva: se il periodo è teso, dare spazio di giorno alle emozioni (gioco libero, movimento, conversazioni leggere prima della nanna) riduce ciò che la notte deve smaltire.
• La pista respiratoria, se c’è: trattare ciò che disturba la respirazione notturna (su indicazione di pediatra/otorino) spesso migliora anche il bruxismo. E un palato stretto con respirazione orale ha le sue soluzioni ortodontiche.
• Il bite, con onestà: nei bambini si usa con prudenza e solo in casi selezionati, soprattutto quando l’usura dei denti è importante, perché la bocca è in crescita e il dispositivo va progettato e seguito dal dentista. E va detto chiaro: il bite protegge i denti dallo sfregamento ma non cura la causa del bruxismo. È un paraurti, non un meccanico.
• Controlli regolari: il monitoraggio dell’usura ai controlli periodici è la rete di sicurezza che permette di intervenire solo se e quando serve.

Domande frequenti

Un controllo che rassicura

Se il digrignamento notturno del tuo bambino ti preoccupa, o se hai notato denti consumati o dolori al risveglio, un controllo chiarisce il quadro e ti dice se serve fare qualcosa o solo aspettare con serenità. Scopri il servizio di odontoiatria pediatrica a Firenze di Dental Factor Kids.

Approfondimenti utili

• Palato stretto e respirazione: il ruolo dell’espansore
• Malocclusione nei bambini: tipi e quando intervenire
• Mal di denti nei bambini: cosa fare subito

Fonti

• Ospedale Pediatrico Bambino Gesù — Il bruxismo in età pediatrica
• American Academy of Pediatric Dentistry (AAPD)
• Ministero della Salute — Linee guida nazionali per la promozione della salute orale in età evolutiva

L'autore

Il Dott. Paolo Francesco Orlando è odontoiatra, iscritto all'Albo degli Odontoiatri di Firenze (n. 967), e titolare di Dental Factor Kids, studio dedicato esclusivamente alla salute orale di bambini e ragazzi. Lo studio adotta un approccio empatico ed educativo, con sedazione cosciente per cure senza paura e un percorso dedicato ai bambini con bisogni speciali. Leggi il profilo completo.