Ascesso dentale nei bambini: sintomi, cosa fare subito e come si cura

Se vedi una guancia gonfia o una “bollicina” sulla gengiva, la mossa giusta è una sola: chiama oggi stesso il dentista. L’ascesso dentale nei bambini è un’infezione, non passa da solo e va valutato in tempi brevi; nell’attesa puoi dare sollievo con un impacco freddo sulla guancia e l’antidolorifico indicato dal pediatra. La parte rassicurante è che, con la cura giusta, si risolve bene e quasi sempre senza conseguenze. Qui sotto trovi i passi da fare subito, come riconoscerlo e come si cura.

Cosa fare subito, passo per passo

1. Chiama il dentista oggi stesso e descrivi cosa vedi: gonfiore, febbre, da quanto tempo. L’ascesso richiede una valutazione rapida, non “vediamo come va”.
2. Per il dolore, senti il pediatra: indicherà l’antidolorifico pediatrico adatto (in genere paracetamolo o ibuprofene) nelle dosi giuste per il peso. A stomaco pieno, mai a occhio.
3. Freddo fuori, mai caldo: un impacco fresco sulla guancia (avvolto in un panno) dà sollievo. Il caldo, al contrario, alimenta l’infezione: niente borse dell’acqua calda.
4. Igiene delicata ma costante: continuare a pulire la zona con uno spazzolino morbido; sciacqui con acqua tiepida se il bambino sa sputare.
5. Cibi morbidi e freschi, niente da masticare dal lato dolente.

Cosa NON fare: non schiacciare o bucare la “bollicina”, non dare antibiotici avanzati in casa senza prescrizione (servono spesso, ma li decide il medico: tipo, dose e durata), niente aspirina, niente alcol o rimedi casalinghi sulla gengiva, e soprattutto non rimandare la visita se il gonfiore sembra sgonfiarsi: l’infezione resta lì, pronta a tornare.

Cos’è un ascesso e perché viene ai bambini?

L’ascesso dentale è una raccolta di pus causata da un’infezione batterica, quasi sempre partita da una carie profonda che ha raggiunto la polpa del dente. Nei bambini il percorso è più rapido che negli adulti, perché lo smalto dei denti da latte è sottile e la polpa è proporzionalmente più grande.

La storia tipica è questa: una carie trascurata o invisibile (magari tra dente e dente) avanza fino al “nervo”, i batteri colonizzano la polpa e l’infezione si fa strada fino all’osso intorno alla radice, dove il pus si raccoglie e cerca una via d’uscita. A volte la trova da solo, formando sulla gengiva quella che i genitori descrivono come una bollicina bianca o giallastra: è la fistola, un canale di drenaggio spontaneo. Più raramente l’ascesso ha origine da un trauma che ha fatto morire la polpa: un buon motivo per far controllare ogni trauma dentale, anche a distanza di tempo.

I sintomi: come riconoscere un ascesso

• gengiva gonfia, arrossata e dolente intorno a un dente, a volte con guancia visibilmente gonfia;
• dolore pulsante, che peggiora masticando o sdraiandosi (ma attenzione: può anche mancare);
• la “bollicina” sulla gengiva (fistola), che può aprirsi lasciando in bocca un sapore cattivo;
• alito cattivo persistente;
• febbre e malessere nei casi più estesi;
• dente scurito o “più alto” degli altri al tatto.

Un’insidia tipica dei denti da latte: l’ascesso può essere quasi indolore, specie quando la fistola drena il pus man mano. Niente dolore non significa niente infezione: significa solo che la pressione si scarica. È il caso classico del genitore che nota “una bollicina che va e viene” sulla gengiva: va mostrata al dentista comunque, e presto.

Quando andare al pronto soccorso

Serve il pronto soccorso (o una valutazione medica immediata) se il gonfiore si estende a occhio, palpebra o collo, se il bambino ha febbre alta con forte malessere, difficoltà a deglutire o ad aprire la bocca, o se appare disidratato perché rifiuta di bere. Sono i segni di un’infezione che si sta diffondendo e che richiede terapia tempestiva.

In tutti gli altri casi, la strada giusta è il dentista in giornata o entro 24-48 ore: la visita stabilirà la fonte dell’infezione e la cura, ed eventualmente la necessità dell’antibiotico. Ricorda: l’antibiotico spegne temporaneamente l’incendio, ma non ripara l’impianto elettrico. Senza curare il dente, l’ascesso torna.

Come si cura l’ascesso del dente da latte

Il dentista per prima cosa drena l’infezione e, se serve, prescrive l’antibiotico. Poi si cura la causa, cioè il dente. Le strade possibili:

• Devitalizzazione (pulpotomia o pulpectomia): se il dente da latte può e merita di essere salvato, per esempio un molaretto che dovrà restare in bocca ancora anni, si rimuove la polpa infetta e si sigilla il dente. Come funziona lo spieghiamo nella guida alla devitalizzazione del dente da latte.
• Estrazione: se il dente è troppo compromesso, o vicino alla caduta naturale, si toglie; quando serve, si protegge lo spazio per il permanente con un mantenitore di spazio.

In entrambi i casi la cura si fa con anestesia locale, e per i bambini spaventati (frequente, dopo giorni di dolore) la sedazione cosciente rende la seduta affrontabile con serenità. Un punto che rassicura molti genitori: l’infezione di un dente da latte curata in tempo non lascia in genere conseguenze sul dente permanente; è l’ascesso trascurato a lungo che può disturbare il germe del dente in formazione. Una ragione in più per non aspettare.

Come evitare che si ripeta

L’ascesso è quasi sempre il capolinea di una carie non intercettata: la prevenzione coincide con quella della carie. Igiene due volte al giorno con dentifricio al fluoro, zuccheri pochi e ai pasti, sigillature dei molari all’età giusta e controlli ogni 6 mesi, la frequenza consigliata per chi ha già avuto carie o ascessi. Con questa routine, la probabilità di rivedere una guancia gonfia crolla.

Domande frequenti

Chi chiamare a Firenze

Se il tuo bambino ha la gengiva gonfia o una fistola, chiamaci subito: per le situazioni come questa troviamo il modo di visitarlo in tempi rapidi. E se il dentino va curato in profondità, lo facciamo con tutta la delicatezza necessaria: scopri come funziona la devitalizzazione del dente da latte a Firenze nel nostro studio.

Approfondimenti utili

• Mal di denti nei bambini: cosa fare subito
• Devitalizzazione del dente da latte: quando serve e come si fa
• Carie nei denti da latte: come riconoscerla e cosa fare
• Urgenze dal dentista per bambini a Firenze

Fonti

• Ospedale Pediatrico Bambino Gesù — Mal di denti e ascessi dentali
• Ministero della Salute — Linee guida nazionali per la promozione della salute orale in età evolutiva
• NHS UK — Dental abscess

Antibiotici e antidolorifici vanno assunti solo su indicazione medica.

L'autore

Il Dott. Paolo Francesco Orlando è odontoiatra, iscritto all'Albo degli Odontoiatri di Firenze (n. 967), e titolare di Dental Factor Kids, studio dedicato esclusivamente alla salute orale di bambini e ragazzi. Lo studio adotta un approccio empatico ed educativo, con sedazione cosciente per cure senza paura e un percorso dedicato ai bambini con bisogni speciali. Leggi il profilo completo.